住持者，主持佛法之名也。丛林立住持者，藉人持其法，使之永住而不灭也。夫法者，大圣之道也。戒定慧者，持法之本也。僧团众务者，持法事也。本立而事乃治，事治而本愈固，故住持之人，其关系最重大也。粤稽灵山住持，大迦叶统之。竹林住持，舍利佛主之。自佛教入中国四百年，而达磨至，又八百传而至百丈，其时唯以道相授，虽与众同居，而规则简略，仪文未备，未有禅宗住持之名。百丈以禅宗寝盛，上而王臣，下而士庶皆向风问道，统宗会元，势不能不专于一人，而此一人者，苟不称其位，则道不明。不崇其体，则法不立。于是始奉出类拔萃之一人。为禅宗住持，而称之曰长老，以齿德尊也。复作广堂，以居其众。设两序，以分其执，而制度粲然矣。

然住持之体虽重，至于作务，犹与众均其劳，贤如百丈，而有一日不作一日不食之节，则住持之义可知。故当其时，由众所推，或命之官，而犹有辞聘，举而不赴者，诚重其任，而无所希慕其也。至于今则庚之富，舆仆之安，皆住持和私之，无怪乎贵鬻豪夺，视若奇货矣。呜乎，住持苟非其人，一寺废荡，且遗害于后世。至于数十百年而不可复，细故哉。后之举其人者，幸审之。处其位者，宜慎之。诚得其人，以居其位，则明道立法，分执事，一切成办。