问：何谓本愿?何为别愿?

答：指因位之誓愿，全称本弘誓愿，又作本誓、宿愿，即诸佛因中未成佛果以前为救度众生所发起之誓愿，于因位发愿至今日得其果，故对果位而称本愿。本愿有二义：

一者因本：对果末言，即因位之誓愿，如弥陀四十八愿之每一愿皆是本愿。

二者根本：对枝末言，即众多誓愿中之根本誓愿，如弥陀四十八愿中，诸祖皆以第十八愿为根本誓愿。

诸佛如来因中立愿，略有二种：一为总愿，一为别愿。总愿者，一切菩萨悉发菩提心，以坚毅弘誓救度众生，断除烦恼，累积德行，期证佛果，此称总愿，如四弘誓愿，一切菩萨，通发此愿，趣向菩提，无有异路。别愿者，诸佛菩萨，化他利人，志趣心愿，各各不同，如《悲华经》所言释迦牟尼佛之五百大愿、《药师经》所言药师佛之十二大愿、《弥勒菩萨所问本愿经》所言弥勒菩萨奉行之十善愿等，皆为别愿。

今弥陀别愿，指阿弥陀佛所立之誓愿，阿弥陀佛在往昔为法藏比丘时，立下誓愿救度一切众生，起行成就是愿方得成佛;此誓计有四十八愿，称为弥陀本愿。又弥陀别愿超过诸佛别愿，故《无量寿经》言「我建超世愿」，又言「发愿踰诸佛」，是以弥陀别愿名为超世别愿，亦名别意弘愿。

此外，为本愿所救济之对象者，称为本愿正机，即指末代浊世众生。本愿所誓行之念佛，称为本愿行。