香比喻清净戒德芬芳的气味，令人愉悦，带来美好的感受，而有德的修行者，心灵也散发出美好的芬芳，令人崇仰，芳香远闻。因此，经典中常以香来比喻修行者持戒之德，如《戒德香经》中记载，在世间的香中，多由树的根、枝、花所制成，这三种香只有顺风时得闻其香，逆风则不闻；当时佛陀弟子阿难思惟欲知是否有较此三者更殊胜之香，何者能不受风向影响而普熏十方，于是请示于佛陀。

佛陀告诉阿难，如果能守五戒、修十善、敬事三宝、仁慈道德、不犯威仪等。如果能持之不犯，则其戒香普熏十方，不受有风、无风及风势顺逆的影响，这种戒香乃是最清净、无上者，非世间众香所能相比。

就一般人而言，香可以增长我们身体诸根大种，并藉着香传递给信息给诸佛菩萨。但是最高明的用香方法则不仅只如此，而是以香直接燃烧供佛，心香就是用最至诚的心来直接面对佛。以有相的香，加上无形的心香；一个是庄严的表征，一个是心的常寂光明，以此供养诸佛，移相内薰，供养自身的法身佛，这是用香法门的极致。

如《诸经要义》卷五、《集诸经礼忏仪》卷上、《六祖坛经》〈忏悔品〉中，即以香比喻五分法身，其将无学圣者于自身成就的五种功德法，称为五分法身；并以香来比喻，则称为戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香。

香又代表五分法身，也就是戒香、定香、慧香、解脱知见香。在《六祖坛经》〈忏悔品〉里提到这五分法身之香：

一戒香，即自心中，无非，无恶、无嫉妒、无贪嗔、无劫害，名戒香。

二定香，即覩诸善恶境相，自心不乱，名定香。

三慧香，自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶。虽修众善，心不执着，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香。

四解脱香，即自心无所攀缘。不思善，不思恶，自在无碍，名解脱香。

五解脱知见香，自心既无所攀缘善恶，不可沈空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易，名解脱知见香。

五分法身的观念来自原始佛教。当初舍利弗涅槃后，他的弟子很伤心，便请问佛陀，舍利弗灭度之后，大众将何所依恃？

佛陀很慈悲地告诉他们，舍利弗虽然灭度了，但是他的戒、定、慧、解脱、解脱知见还存在着，这就是五分法身的由来。舍利弗灭度了，一切诸佛灭度了，一切圣者灭度了，但是他们的五分法身永远存续着，永远令人崇仰。从五分法身所散发出来的香，非世间的香，而是心香。

在《华严经》〈入法界品〉中，有一位善知识称为胜热婆罗门，他所居住的山充满大火，善财童子不敢经过，胜热婆罗门一直鼓励他，最后善财童子终于鼓起勇气向火里行去，结果发现这堆大火原本是清凉的火。

同样的，香也是是清凉的香。从火里点出清凉的香，它弥漫内心，能使人维持正念，以正念相继入诸禅定，再从禅定中生出一切解脱的智慧，使行者自证解脱法身，证得诸佛功德无上之香。

在佛法中，从有相的用香，到无相的用香，最后将此香回薰自内，证得五分法身，证得无上正等正觉，将此光明之香遍满一切，使众生闻此香，心离一切杂染而得解脱，自证法身，自证智慧，以智慧的香焚烧一切，这可以说是佛法把香的境界从世间的用香，彻底转化升华到越超究极的境界。