自从周武灭佛后，佛教元气大伤，隋文帝登极后，大兴佛教，隋唐佛教之盛，历史上称为黄金时代。谈到复兴佛教的功臣——隋文帝，他的出身和童年生活以及如何发愿弘扬佛法，值得向读者介绍的。

文帝出世 紫气满庭

隋文帝杨坚，他出世时，正当是后魏大总七年六月十三日，降生在般若寺内，当欲生时，红光照室，并有紫气满庭，紫气之色，能使人的衣服，并为之变紫，顿使内之人，见此异状，惊异不已！六月的天气炎热，褓母用扇子为小儿扇风，小儿怕冷，寒甚几绝，已经哭不出声来。

这时，忽然有一此丘尼，无因而至，对文帝的父亲说：“你们不用为此儿担心，他有天佛所佑”，并替小儿取一乳名——那罗延，梵语那罗延，含金刚不坏之义。这位比丘尼又说：“此儿来处不比寻常，你们俗家秽杂，由我来抚养。”文帝的父母既不认识那尼师，当然不愿意将爱子让一个尼师来抚养。可是那罗延小儿很怪，他看见尼师就不哭。一离开神尼他就啼哭不休，使得太祖全家无法止儿啼，后来只有忍痛让神尼来抚养。

太祖割宅为尼寺，开一小门相通，小儿由神尼带去抚养，因此文帝在褓襁之际，就与神尼过着出家生活，吃斋奉佛，有十三年之久。（王劭撰《隋祖起居注》）

智仙神尼 梵行高远

上面所说神尼法名智仙，河东蒲坂刘氏女。她从小出家，而且精研戒行。有一天她忽然不见了，寺内和尚怕她堕入井中去，到处寻找，原来她在佛堂中俨然如禅者入定。那时她只有七岁，可见神尼生来就不平凡。从此以禅定为她专修功课，并常言吉凶成败之事，莫不奇验。她住的般若寺时，也就是文帝降生时的地。。（《续高僧传》）

皇妣抱儿 化身为龙

当初神尼领养那罗延时，曾与其父母有所约定，不得她的允许，不得随便抱看小儿。

有一天。皇妣很想念儿子，乘神尼离开时，就偷偷的走进儿房，从床上将小儿抱起，忽然抱在手上的小儿，不看还好，一看之下，竟是抱的一条龙，惊惶恐怖，双手发抖，小儿堕地，小儿大叫。皇妣来时，神尼不知，及至闻声赶来一看，见小儿坠地上，就将小儿从地上抱起来对皇妣说：“为什么要来妄触我儿？令其晚得天下。”从此皇妣们，都不敢来抱此儿，全由神尼负责教养。（王劭撰《隋祖起居注》）

那罗延七岁时，神尼有一天对他说道：“儿当大贵，从东国来，佛法当灭，由儿兴之。”

神尼沉静寡言，精修道业。文帝在寺内由神尼教养，一直到十三岁，方始离开佛寺回到自己家中。而神尼在般若寺内，住了四十余年，从不走寺门之外，到了周武灭法，神尼才隐住皇家，内著法服，戒行不改。

文帝后来果然如神尼所说：自山东入为太子，重兴佛法，皆如神尼数十年前的预言。

舍利神异 数之不尽

文帝登位时，智仙神尼早已圆寂，为了要报她的恩德，敕令史官王劭为神尼作传，并发大愿，度僧弘法（《续高僧传》卷二十六〈道密传〉）。文帝常常在群臣前怀念“阿奢梨”（这是他小时对神尼的称呼，意为“依止师”）。文帝又说：“我兴由佛法，而好食麻豆，前身似从道人中来，（那时称出家人为道人）由小时住寺至今，乐闻钟声。”

仁寿元年文帝和皇后在宫内感获舍利，并放光明，以砧锤试之，一无所损。因此忆起往年，当文帝未登位时，遇一梵僧，以舍利一布袋送给他，并对他说：“檀越他日为普天慈父，此是大觉遗灵，故留与供养。”僧去后，再找此僧也没有了。