古今一般讲经法师，在未讲到本经正文以前，先来一翻谈玄说妙，这种谈玄说妙，又名之曰悬谈，或者叫做悬论。即是在未开讲经文之前，首先把全经的内容概括地向听众叙述一遍，或者加插一些玄妙的理论，使听众在未聆悉经文前，先领会全经之概况。

这种经前悬谈，各宗因所依及所判的教典不同，故所立的名目亦各异。天台判一切教而立五重玄义，这五重玄义即是1、释名，2、辨体，3、明宗，4、论用，5、判教。法相宗依据六离合释而解释一切经论。这六离合释(Satsamasa)即是第一持业释(Karmadharaya)，第二依主释(Tatpurusa)，第三有财释(Bahuvrihi)，第四相违释(Dvandva)，第五邻近释(Avyayibhava)，第六带数释(Dvigu)。贤首则用十门来解说华严大经。言十门者，一教起因缘，二藏教所摄，三义理分齐，四教所被机，五教体浅深，六宗趣通局，七部类品会，八传译感通，九总释经题。十别释文义。

这经前的悬论，以是经中最幽玄最精要之义理，故对于久研经教的人来说，固然是趣味无穷，但若在初机的人听闻，则会感觉得太过深奥的莫知适从。现在为著适应一般初机的人容易明白晓了，使大家都明了经中的意义，知道地藏菩萨究竟是什么人!佛陀为何要为我们说这部地藏经，持诵这部地藏经又有什么好处?令大家都能够从解生信，由信起行，从行入圣，故佛说：「佛法大海，信为能入。」因此我现在所讲这部经，不讲经前悬论，只是一针见血地从经题讲起。

在未讲到地藏等字是什么意思之先，我们应该知道地藏经翻译到中国来有几种译本?根据古代相传谓地藏经有两本译本：一本是西晋时法炬等译，一本是大唐实叉难陀译，但据大唐内典录，历代三宝纪，大周刊定众经目录等则谓释法炬共译出经壹百三十二部，都壹百肆十二卷，唯并无地藏经之异译本。上说或是误传，或者经目未载，未可知也，智者详之可耳。目今所流传之地藏经，唯有唐实叉难陀所译一种而已。

一切经题，均分通别。所谓通者，通诸经故;所言别者，与他经差异故;如地藏菩萨本愿六字，就是本经的别题，他经无故;经之一字，即是通题，诸经互用故。

梵语乞叉底檗沙(Ksitigarbha)，译为地藏。地即土地，具七种义：第一能生义，土地能够生长一切生物，一切植物等;菩萨能够生长一切善法亦复如是。第二能摄义，土地能摄一切生物而令安住自然界中，菩萨能摄取一切妙法于大觉心中亦复如是。第三能载义，土地能负载一切矿植动物等安住世界之中，菩萨能负载一切众生，由众苦交煎的此岸而达快乐清凉之彼岸亦复如是。第四能藏义，土地能含藏一切矿植等物，菩萨能含藏一切妙法亦复如是。第五能持义，土地能持一切万物任运生长，菩萨能总持妙善使增长亦复如是。第六能依义，土地能为一切万物所依，菩萨能为一切众生所依亦复如是。第七坚牢不动义，地性坚实不可移动，菩萨心性坚牢如金刚不可破坏不可移动亦复如是。瑜伽论云：「由能摄持菩萨义故，说名为地。」成唯识论云;「依所修行为胜依持，令得生长，故名为地。」藏者，具有秘密包容含育等义，即是说菩萨处于甚深静虑之中，能够含育化导一切众生止于至善。世之秘密库藏，蕴藏者许多金银珠宝，则能济诸贫乏，利益人寰。菩萨具足如来藏性三德秘藏，无量妙法，则能度脱无数众生，咸跻觉岸。地藏十轮经云：安忍不动犹如大地，静虑深密独如秘藏，因此故名地藏。三宝感应要略录云：」昔如来在灵鹫山(Grdhrakuta)时，地藏菩萨，游行诸国，教化众生，到毗富罗山(Vipula)下，至乔提长者家。其长者家内，被鬼夺其精气，其家五百人，并皆闷绝。至不觉悟，经于旬日。地藏菩萨见是事已，即作是念言：『实可苦哉，实可痛哉;世间有如是等不可说事。我今愍此众生，而作救济。』说此语时，便即腾身，往灵鹫山，白佛言：『世尊!我见乔提长者家五百余人，皆被恶鬼夺其精气闷绝在地，已经数日。我见是事已，生怜愍心，生爱护心。唯愿世尊，许我设此救济之法。令诸恶鬼降伏于人，令诸行者随意驱使，复令长者还得如故。』尔时世尊从于顶上毫放光万寻，照地藏菩萨身。是时大会之众，各相谓曰：今日如来，放光照菩萨身，此菩萨必成大法，教化众生。时地藏菩萨白佛言：『我今有一神咒，能去邪心，复驱使诸恶鬼等。我念过去无量无边久远有佛，号烧光王。其佛灭后，于像法中，我住凡夫地。有一仙人，在俱特罗山善行道术。我见众生被诸鬼所恼，如彼长者家无异。我于尔时作是誓愿;遇知识当效降伏之法。说此语已，即往俱特罗山，语彼仙人。仙人见我心生欢喜。即便咨问彼仙方法。尔时仙人，于三日之间，令我开解，预知万理消息善恶。又一切恶鬼，并集我所，依师法教，调伏其心，令发道心。于须臾间，一切地狱受苦众生，各乘莲花，诸苦停息。尔时仙人，见我得如是神力，与我授记，而作是言：汝于无量无边世，佛与授记：名曰地藏。于五浊世中，人天地狱，常当化身救度众生令离灾难。今见长者，如本无异。我今往彼家特救护之。』世尊听许，菩萨往化，五百余人，一时还活。」