斋，音译乌逋沙他、布萨陀婆，略译为布萨。广义言之，指清净身心，而慎防身心之懈怠，狭义而言，则指八关斋戒，或特指过午不食之戒法。

斋原为古印度之祭法，即每隔十五日举行一次集会，令各自忏悔罪过、清净身心，于此日祭主并行断食而住于清净戒之法。至佛陀日时代，尼乾子等外道也沿用此法，集会一处而持断食等四戒。因此，佛陀亦允于僧团中采用此一行事，这是僧团布萨之由来。

由此可知，斋为清净之意，谓忏悔罪障，或谓谨言慎行、斋戒沐浴。在佛陀成道之前，印度已使用此语，后来佛教沿用而逐渐衍生成各种不同的意义。《摩诃僧砥律》卷十七日：“如来以一食故，身体轻便，得安乐住，汝等亦应一食……若比丘非时食，波夜提。”故此戒律明定，僧众过正午不得进食。

此是言僧众以持午为斋法。又《释氏要览》卷上曰：“佛教以过中不食名斋。”就“食时”而言“不过中食”(过午不食)之法。狭义指在家信徒于六斋日谨守八斋戒，过着清净生活。至大乘佛教时代，以慈悲禁杀转而侧重于“食体”，丛林中白天所食之米饭曰斋，其后又转指素食为斋。我们平时所称的“吃斋”、“持斋”与戒律中“斋”并无直接关系。

“斋”的意义和内容非常广泛。“斋”形容身心的清净无染。“斋”又指丛林中持斋期间所食之物，或法会时所供养之食。

“斋”是动词，指以食物供养僧侣，又指清心之不净的行为。

凡有持斋，则必有戒，故“斋戒”二字自古并称。如清心之不净谓之斋，禁身之过非谓之戒。故《大乘义章》卷十二日：“防禁故名为戒，洁清故名为斋。”由此可以对“斋”有一定了解了吧，从而不致于因肤浅的认识而闹出笑话来。

阿弥陀佛！（信息来源：摘自《广东佛教》）

编辑：明蓝