“拈花微笑”是禅宗史上的第一则公案,也是禅宗的纪元节。在禅宗的许多典中,都载有这则公案,但均有若干文字的出入,而与《碧岩录》合称禅典双璧的《无门关》第六则,则详细地记录着:

　　“世尊者昔在灵山会上,拈花示众,是时众皆默然;唯迦叶尊者破颜微笑。世尊云:‘吾有正法眼藏,涅妙心相无相,微妙法门;不立文字,教外别传,咐嘱摩诃迦叶。’”(我这里有照见一切真实教法与包藏一切善法的眼,巧妙的这涅般之心有形相的真实相,不可思议的法门;现在我不用评议文字,用经典以外的教诲,来传给摩诃迦叶尊者。)

　　这则世尊拈花、迦叶微笑,以心传心的公案,后来就被冠上“拈花微笑”,而广为流传。

　　许多人或许会怀疑:不能以文字表达的东西,究竟如何传授呢?倘若没有互相的了解,是办不到的。

　　由于世尊与迦叶尊者,都已经大彻大悟,甚至得到了相同的证量,所以当世尊拈花时,迦叶尊者便当下心领神会,并且露出微笑,表示共鸣之意——这就“以心传心”;如果彼此境界相差过于悬殊,心意便无法充分传达。

　　古来传说世尊对迦叶尊者有三处传心:第一是在多子塔前分给迦叶半座,使大众吃惊。第二是此则拈花微笑。第三是在沙罗树下的棺材下面,两腿结跏趺坐,等待后来的迦叶垂示遗嘱。我们不必去考证其真伪,我们只要知道,它的旨趣在于教者任命了的的相承的法师,使他负起代代相传的重责大任。

　　世尊拈起的金波罗花,正是我们在三界、六道轮回之火中拈萎了的莲花;由于他的拈起,使我们得知,我们自性的莲花,只是枯萎,并未死亡,一旦甘霖普润,仍能重新发芽、茁壮、开花、结果。

　　古人的消息是不可以道里计的,唯有打破心意识的揣测,各自猛省一番,才能在缘虑尽除时,豁然触目皆心光。这正是:一夜落花雨,满溪流水香!