金山寺在江苏省镇江市西北长江南岸的金山上，始建于东晋明帝时。金山寺布局依山就势，使山与寺融为一体。金山之巅矗立着慈寿塔、江天一览亭、留玉阁；大、小观音阁围绕山顶；七峰亭、妙高台、楞阁台等环绕山腰；法海洞、仙人洞、白龙洞等镶嵌山壁；大雄宝殿旧址、天王殿、藏经楼、念佛堂、方丈堂依傍山顶：各种建筑以曲廊、回檐和石级相连，形成楼上有塔、楼外有阁、阁中有亭的“寺裹山”的奇特格局。金山寺有许多历史典故与动人传说，《白蛇传》水漫金山，梁红玉擂鼓战金山，妙高台苏东坡赏月起舞等都脍炙人口，广为流传。

金山原是屹立于长江江心的岛屿，曾被称为“江中一朵芙蓉”。由于长江江水流变迁，清道光年间开始与南岸相接，遂成为内陆山。现在，金山雄峙于长江南岸，镇江市区西北，山势巍峨，景色壮丽，登临俯视，长江浩瀚。众多的历史故事发生于此，《白蛇传》水漫金山，梁红玉擂鼓战金山，苏东坡妙高台赏月起舞等等，更使金山成为江南名山。金山高60米，绕山一周520余米，金山寺便坐落其上。其背面岗峦起伏，古木参天；左右土丘林立，联肩比翼，如护卫罗列；前方宝塔坝田畴似海，村落历历。

金山寺始建于东晋，《金山志》载：“山有佛寺，始建于晋明帝时”，即公元323—325年间。初建时又称“泽心寺”。南北朝梁武帝特重佛教，曾于天监四年（505年），亲自到金山寺参加水陆大会盛典，这是中国佛教举行水陆法会开始，也是当时佛教中最大盛典。宋代元丰七八年间（1084~1085年），明僧佛印住持期间，有海贾到寺设水陆法会，佛印亲自主持，规模宏大；南宋乾道九年（1173年），四明仁仰慕金山水陆法会，而施田百亩，与四明东湖月波山专建四时水陆；元朝延祐三年（1316年），朝廷在金山寺举行盛大水陆到场，命教、禅、律三宗诸师说法，参加僧众达1500人。可见，金山寺的水陆法会在历史上便享有盛名。金山寺也因此而名声日盛。

南朝、唐朝时，寺名均叫金山寺。北宋真宗年间，因真宗梦游金山，便赐名为龙游寺。

宋徽宗时（1101~1125年），因崇尚道教，改称神霄玉清万寿宫。宋钦宗、徽宗被金兵俘虏后，又复名龙游寺。从元代起，又称金山寺。清康熙南巡时，给金山寺题写了“江天禅寺”的匾额，尽管这块匾额至今仍挂在寺的门楣上，但仍以金山寺名远播还内外。它与宝光寺、文殊院、高旻寺并称为长江流域四大禅宗丛林。

金山寺的建筑格局，打破了中国多数寺庙坐北朝南、寺分三路的建筑传统，而是依山就势，大门西凯，正对长江，寺内所有殿堂楼阁皆散布其上，主要有大雄宝殿、天王殿、迦兰殿、祖师殿、画藏楼、镇江楼、观澜堂、永安堂、海岳楼等。最引人注目的是立于见山之巅的慈寿塔。

慈寿塔高约30米，砖木结构，八面七级，矗立于数重楼台殿宇之上，似乎把金山拔高了许多。最早的慈寿塔建于南朝齐梁时期，原为两座，南北对立，后倒塌。宋哲宗元符年间（1098~1100年）修复，重建后成为一座八角七层塔。明隆庆三年（1569年），明了禅师重修；现在看到的慈寿塔，是光绪二十六年（1900年）修建的。攀上塔顶，可极目千里，东望，长江滚滚西去，一泻千里；南瞻，都市繁华、长山层叠；西眺，江水相连，天涯无际；北瞰，瓜洲古渡，尽在云雾飘渺中。离塔不远有一凉亭，因宜于赏云望江，称为“留云亭”、“吞海亭”；亭内立一石碑，上刻有康熙御书的“江天一览”四个大字，故又名“江天一览亭”，这是欣赏金山胜景，俯瞰镇江全貌的最佳去处。

位于山脚的大雄宝殿，为重檐歇山式建筑。殿内装有两面巨大的圆形凸面镜，可摄金山全景。大雄宝殿曾于1948年毁于火灾，1990年重建后的大雄宝殿既保持了原有的建筑特色，又采用钢筋混凝土结构，使大殿更加坚固庄严。殿内供释迦牟尼、阿弥陀佛和药师佛三尊塑像；两边是十八罗汉像；大佛背后是巨大的海岛塑像，十方三世佛、菩萨、护法诸天隐现其间。海面上有十八尊者像，海岛观音独占鳌头，两侧侍立善财、龙女。大殿正中悬挂着赵朴初先生题写的“大雄宝殿”金字匾额。

藏于山上的各处洞穴，每一个都有一个神奇的传说。除法海洞外，还有白龙洞、朝阳洞和仙人洞，共称金山“四大名洞”；仙人洞传说是吕洞宾窥视江面处；白龙洞与《白蛇传》的故事有关。

金山寺这座千年禅宗古刹，经过近年的数次修整，寺貌日新，每年都吸引着千百万海内外的游客。