从前，菩萨转生为一个富翁，家财数亿，经常供奉佛法僧三宝，对众生救苦救难。一天，他到市场上去，看到有卖鳖的，心里十分可怜鳖，想买来放生，便问这只鳖卖多少价钱。鳖主知道菩萨德行慈悲，救济众生，家产多得没法计数，买东西便宜贵贱他都不计较，便回答说：“价一百万，你如果要就很好，如果不要，我就把它烹熟吃了。”

　　菩萨回答说：“很好。”便如数给付了钱，把鳖拿回家，用心护理，等鳖伤好后，便把它放入河水中。菩萨看着鳖游走了，又同情又高兴，发誓说：“愿大山中的饿鬼，一切众生，国王牢狱中的人，早日免除苦难，身体健康，生命安全，就如今天这只鳖一样！”说完，又向十方叩头，合掌许愿说：“一切众生，世事烦扰，无限痛苦。我要成为天，成为地，天旱我就下雨润泽万物，涨水我就作筏子拯救落水之人，给饥饿的人以饭食，给受冻的人以衣服，给受酷热的人以凉风，给病痛的人治病，为夜晚发出光明。如果世界污浊，世事颠倒，我就成为佛来普度众生。”十方诸佛都称赞菩萨所发的誓言，说：“好啊！你的志愿一定能达到。”

　　一天夜里，鳖来到菩萨家门前，啃咬菩萨家的门，家中人听到声响出来看见是一只鳖，便回屋告诉了菩萨。菩萨出门来看。鳖说：“我深受你的大恩，得以保全生命，没有什么报答你的恩情。我们在水中居住，知道水的涨落。洪水将要来了，大难临头，希望你赶快造一些很结实的船，到时候我来接你避难。”菩萨回答说：“很好。”

　　第二天早晨，菩萨把这件事告诉国王。国王因为菩萨平常有很好的声誉，就相信他的话，从低下的地方迁到了高处。

　　洪水来之前，鳖又来到菩萨跟前，说：“洪水快来了，你赶快上船，跟着我走，就可以避过灾难。”菩萨乘船跟在鳖后面正在行走。有一条蛇，来到船跟前。菩萨说：“把它救上来。”鳖说：“很好！”菩萨又看见一只狐狸漂在水面上，说：“把它救上来。”鳖也说：“很好。”菩萨又看见一个人漂在水面上，一边挣扎一边大呼连天：“快救我命啊！”菩萨说：“救上来。”鳖说：“小心，不要救他！这个人心存虚假，不讲信用，忘恩负义，趋炎附势，凶恶无耻。”菩萨说：“连那些虫类我都救了，而对人命如果不救，我是实在不忍心的。”于是便把水中的人救了上来。鳖说：“你以后是要后悔的呀！”

　　鳖一直把菩萨领到一个较高的地方，就告辞说：“我要回去了。”菩萨说：“我如果获得如来无量正觉的话，就一定来度化你。”鳖说：“太好了。”鳖就退走了，蛇和狐狸也就各自走了。

　　狐狸居住在地洞里，获得古人暗藏在地下的紫磨名金一百斤，高兴地说：“我应当把这拿去报答菩萨的救命之恩。”便跑回到菩萨跟前说：“我受到你的大恩，使我得以活命。野兽，是在洞中居住的动物，我本想找个洞自己安家，竟然获得窑藏的百斤金子。这个洞穴既不是人家的坟墓，不是人的房舍，不是抢劫来的，也不是偷来的，这是我的精诚所至而得到的，愿把它奉献给你这个贤人。”

　　菩萨反复考虑：“如果不接受，就白白地把金子浪费了，对贫穷之人也没有什么帮助。把它拿来布施穷人，使大家得到救济，这不是很好的事吗？”于是就把这些金子找到拿回来了。

　　菩萨从水中捞上来的那个人看见了，说：“你分给我一半吧！”菩萨便拿出十斤金子给了他，那人说：“你掘人家的坟墓，抢劫人家的金子，该当何罪？如果不分给我一半金子，我一定要到官府里去告你！”菩萨回答说：“许多穷人很困苦，我想给他们施舍，而你却想多占，这不太贪心了吗？”

　　那人便向官府告状，菩萨被官府拘捕了，没处申冤，只有心归佛法，悔过自责，但愿众生早离苦难，不要互相结怨，免得像自己现在这个样子。

　　蛇和狐狸商量说：“这事怎么办呢？”蛇说：“我来救他。”说完就口衔良药，进入狱中，见菩萨面色憔悴，心里十分难受，对菩萨说：“我拿来一样药。我将把国王的儿子咬一口，那毒是很厉害的，没有人能治好的。恩人可拿上这药，求见国王，国王召你去治病，你就可以治好太子。”

　　菩萨还没有回答，蛇就按说的去办了。国王的儿子快要死了，国王下令说：“如果谁能把太子的病治好，把他封为宰相，和我一同治理国家。”菩萨便求见国王，国王命令他给太子治病，

　　果然立即治好了。

国王高兴地问药是哪里来的，菩萨便把事情的经过说了一遍。国王叹了一口气，说：“我差点受骗了。”便把那个水中捞出来的人杀了，把全国的犯人都赦免罪，把菩萨封为宰相。