供养,梵文pu-ja-,表示尊敬的意思,翻译为恭敬供养、奉事、奉献、奉施、报恩和供给等等,属于佛教礼仪,不特佛教其他宗教都有类似恭敬供养形式。起先一般而言指用花、香、灯明等对佛(包括舍利)菩萨甚至明王诸天等的奉献,后来发展到佛教经典(法)的供养和对僧人的供养包括为比丘比丘尼提供衣服、饮食、卧具、汤药。在释迦牟尼佛入灭后,供养开始涉及到建造佛像、佛塔,再后来随着僧团的发展和分化对教团、比丘和比丘尼提供资具、金钱、土地等供养。

　　供养和布施其实意思完全相同尽管对象有别,然如果我们在施舍时想到被施舍之人将来必得成佛,那么我们就会以恭敬的心情施舍,换言之就是供养。生活中因为施舍被看作高位向低位、富者向贫者的救济施与所以施舍就有了贬义色彩,其实施舍只有积极意义。

　　菩萨行须学习财施和法施,在显教法施是必然的,然在密教因从大日如来下来密法只择器而传师资相授,故若遇大器利根之人必须传付,这也是佛子对有情的供养。

　　在《法华经》中讲到菩萨和诸天等以花、香、缨络、抹香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐十种供品供养如来;在密教行者修法以六种供养为主(六种供养——六波罗蜜),此外还分内供养和外供养、事供养和理供养。外供养就是六种供品供养也叫事供养,内供养乃持真言手印的供养也叫理供养。另外唐密的无上瑜伽观还有慈悲喜舍四无量行观想供养,《金刚顶经》中内外八菩萨的香花灯涂嬉鬘歌舞供养也是观想供养。

　　布施就是对将来成佛有情的供养。

　　唐密修法的六种供养:

　　閼伽、涂香、花鬘、烧香、饭食、灯明六种供养乃唐密修法中的重要内容。一方面是行者恭敬诸佛菩萨本尊的虔诚表示,另一方面六种供养也代表六波罗蜜行。六波罗蜜——布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧,对于佛子可谓耳熟能详。

　　閼伽——代表布施,閼伽在梵文意思为无浊清净。我们的机体70%由水分子构成,故曰 “水为养命之源”诚不为过。水有养育滋润之德,万物复苏调达,无水滋润无能茁壮;水有清洁之德,体有污垢无水难以涤除;水有流通之德,无论财施、无畏施和法施均有益于佛法流布弘扬。閼伽水在修法中用于洗浴圣众足和漱口,乃表达我们对佛、菩萨、明王等的施舍供养。佛、我、众生平等故,洗浴佛足和漱口正是祛除我们自己的贪嗔痴三毒。正如《胎藏界九方便》“施身方便:我净此身离诸垢,及与三世身口意,过於大海刹尘数,奉献一切诸如来”所云。众生心净即是我心净,亦是佛之法身清净。

　　涂香——代表持戒,本来在古印度用来消除身体异味的香料末。涂香有清凉芬芳之德,在密教可譬持戒无缺,即“戒香熏习”。行者戒德具备,五分法身才能圆满。所谓五分法身即“戒、定、慧、解脱、解脱知见”也。涂香涂自体,因为行者本来具有佛性,勤修六度万行自然成就佛果;涂香供养诸佛菩萨,行者得佛菩萨慈悲加被。修行人“以戒为师”,戒律的全息意义则使我们的人格、佛格更趋完善。操行戒德具备的上师也值得四众信赖,近代律宗大德弘一法师就是很好的典范;戒律的另一意义是延续佛法的唯一保障。

　　花鬘——代表忍辱,生忍、法忍、无生法忍。供养佛菩萨明王等本尊的时花,其芬芳馥郁柔和清新,在密法中用以象征忍辱。佛教中尤其以莲花为崇,在『除盖障菩萨所问経』中莲花有十种功德:①离诸染污,②不与恶俱,③戒香充满,④本体清净,⑤面相熙怡,⑥柔软不涩,⑦见者皆吉,⑧开敷具足,⑨成熟清浄,⑩生已有想。

　　烧香——代表精进,在读经前我们总如此祈念“炉香乍热,法界蒙熏;诸佛海会悉遥闻,随处结祥云;诚意方殷,诸佛现全身。”如此精进必然得法界力如来力之加持,加之佛子自己努力之功德力便三力具足,成佛不远。烧香就是佛子自己不断对佛法的信心和自身精进努力的鼓舞。香弥法界,圣众本尊闻之欢喜,更赐行者智慧,直趣菩提。

　　饭食——代表禅定,食物使行者精神体能饱满。古贤云“民以食为天”,而佛子则以禅定为食,密法行者更以三密相应之閼伽禅观为成就悉地之舟楫。普通人不可一日无食,而密法行者不可一日离三密禅观。

　　灯明——代表般若,佛菩萨之智慧、大慈悲如大光明照耀,使六道众生得到庇护和找到出离生死苦海之途。行者本为证阿耨多罗三藐三菩提,为救济有情,然若智慧不具则无能助意有情。

　　布施度悭贪,持戒度毁犯,忍辱度瞋心,精进度懈怠,禅定度散乱,智慧度愚痴(邪见)。如此密法修行中的“事相”作法就不仅仅是简单供养而能表达了。

　　佛子应互相礼拜,互相供养!