【一、自力念佛者，依我身、凭我心、励我力、信我所修种种善根之人，随念佛之心，以自力而求悟，仰凭自己之解行，将弥陀置于西方，思“如何发道心，净其行，期往生，伏烦恼，断无明，积多念，求一心，待来迎，祈正念。”道心微起，念佛精进时，则觉往生有望；道心若退，念佛懈怠时，则觉往生不定。】

　　这段话是将自力念佛的心说明而出。自力念佛的人就是要凭着自己所修的种种的善根，随着自己念佛的心，仰凭自己对净土的解行，将阿弥陀佛的恩德置之心外，将阿弥陀佛的救度置于西方，在内心自我用功夫，内心想：“我要如何发道心，我要如何清净心念，我要如何期待往生，我要如何伏断烦恼，我要如何断除无明，我要如何积诸多念，我要如何求禅定一心，我要如何等待弥陀来迎，我要如何祈求临终正念。”这种的心不是不好，但是这种心，因为放在自我用功之上，相应于自力的信心，若精进用功，那信心就会比较强，若懈怠用功，那信心就会比较薄弱，所以道心若起，精进念佛就觉得往生西方极乐世界有希望，道心若退失，念佛懈怠的时候，就觉得往生不一定。

　　诸位四众佛子！你我是不是有这种的心思？如果有，就是对阿弥陀佛的信心还不够。再看看他人，你我周遭念佛的佛弟子，是不是也是很多人有这样的心念。如果是，心中必然是不安的、是恐慌的、是害怕的，因为往生一事不敢在内心肯定、决定、笃定。

　　下面，

　　【心想以自力修行望合佛意，求佛救度。】

　　这种心是凡夫自力的心，内心想：“我这么认真修行，应该符合阿弥陀佛救度的条件，我这样精进用功，应该可以往生西方。”用自己凡夫的内心，测量计度阿弥陀佛救度的用意，用自己精进用功，希望往生西方有份，这都是在内心自我的思量，这种所建立的信心就是自力的信心，这种心念佛就是自力念佛。

　　【如此之心，是自力心，不明佛心，不解佛愿，不了佛智。如此，机之安心与佛之大悲隔离，机之起行与佛之大愿乖背；虽行念佛，常与佛疏远，与佛号名义不相应，即不如实修行。】

　　这种的心就是自力心，不了解阿弥陀佛的佛心，不了解阿弥陀佛的佛愿，不了解阿弥陀佛的佛智。阿弥陀佛的佛心、佛愿、佛智，在六字洪名对十方众生绝对的救度，我们若了解阿弥陀佛的佛心、佛愿、佛智，怎么会执自力心念佛呢？因为使我们念佛的众生往生西方极乐世界，是名号绝对的救度。用世间法来作一个譬喻，诸位就比较容易明白。我们三餐吃下很多饭菜，这些饭菜食物，使我们的肚子产生饱的感受，这些饭菜营养份，使我们长养色身，得以免死，所以是我们能吃的功夫使我们饱、使我们有营养、长养色身呢？或是所吃的饭菜使我们饱、使我们长养色身得以免死呢？信愿用这个比喻来反问大家，只要好好思惟其中的能所关系，便可以得到答案。当然是饭菜的营养，长养我们的色身，使我们得以免死，当然是饭菜使我们的肚子产生饱的感受，不是我们吃的功夫，不是我们吃的功夫使我们肚子饱，不是我们吃的功夫使我们有营养，这就是能与所。

　　道理讲到这里，或许你会反问：“若没有我们吃，也不会肚子饱；若没有我们吃，也不会身体有营养长养色身。”这样说当然没有错。但是能与所，我们若分别清楚，心中就不会对念佛有所迷惘，就不会对念佛往生有所怀疑。是因为我们有念佛，才能往生西方极乐世界，这样把它认定是自力往生的，认真说，这样说也不是不对，因为若没有众生的念佛，没有修因不能感果，往生西方，但是造成我们众生往生西方极乐世界成就菩提的事实，是佛的名号使我们称念，救度我们往生西方，所以要感恩佛恩、佛德。使我们解脱成佛的力量，在这句佛号南无阿弥陀佛。换一句话来说，是因为饭菜的营养份，长养我们的色身，使我们不会死。所以当我们来享用这一餐饭菜，从父母为我们付出料理三餐的心生出感恩的心，若没有父母为我们付出，每天为我们料理三餐，我们就没饭菜可以吃。

　　同样的道理，若没有阿弥陀佛为我们发愿修行，成就不可思议的愿行功德，纳入在六字名号之中，我们要如何念佛往生西方呢？若没有阿弥陀佛发愿修行，成就西方佛国，我们要如何回归净土世界安身立命呢？所以要感念佛恩、佛德，不是感念自己修行的功夫，这就是自力与他力的差别，能与所的分别。

　　再举一例，让大家更了解自力与他力的差别。我们中国人在中秋节，一定亲友之间互相送礼，最通常的就是赠送亲友中秋月饼。这盒中秋月饼，亲友互相赠送，当对方赠送我们月饼时，我们伸手去接纳下来，这盒月饼就是对方的一份心意，我们是要感谢我们的手去接下对方的礼物呢？或是要感谢对方的一份浓情厚意之心？当然是感谢对方，哪是感谢自己？你若说：“没有我双手，将这盒礼饼接收下来，这盒礼饼也不会成为我所有。”这样说是不通人情。并不是不对，但不通人情。

　　西方极乐世界是法藏菩萨发愿修行所成就的，我们曾经帮忙过法藏菩萨建造西方佛国吗？不曾啊！六字果号的万德万行总功德，是法藏菩萨在兆载永劫广修六度万行所成就的，我们曾帮忙过法藏菩萨修诸六度万行吗？不曾！我们还在无始劫的生死轮回，法藏菩萨早就已经在十劫前成就佛道了，“阿弥陀佛成佛以来，于今十劫。”我们还不知道有一尊佛叫南无阿弥陀佛，还不知道有一个国土叫西方净土，我们还在六道里生来死去，阿弥陀佛就为你我成就了清净、庄严、快乐的西方佛国，阿弥陀佛就为你我完成名号的总功德，让我们众生得遇、信受、称念、往生、解脱、成佛。

　　实在说，我们凡夫众生，还在六道在生死轮回，还不知道有西方佛国，还不知道有阿弥陀佛，阿弥陀佛就想尽办法，要让我们得遇六字洪名，安排了我们生命中的善知识，引导我们进入佛门，引导我们念佛，引导我们往生，一切都是阿弥陀佛大悲的救度。在佛门念佛要往生西方，这一条菩提道路，有阿弥陀佛为你我设了种种的助缘，实在阿弥陀佛是我们众生的大慈悲父。

　　若没有阿弥陀佛名号绝对的救度，你我念自己的名号，可以断烦恼证菩提吗？你我念自己的名号，可以跳脱生死的苦海吗？你我念自己的名号，可以离开四生六道吗？你我念自己的名号，可以成就佛道吗？没办法！

　　所以我们要了解自力与他力的心相，这样我们修学净土法门才不会产生盲点，我们才知道要将心安住在哪里。如果将心安住在六字洪名南无阿弥陀佛，当然这样的心念佛，就与阿弥陀佛的大悲相应，与阿弥陀佛大愿相契；如果将心安住在自己修行的功夫之上，那么就与阿弥陀佛的大悲隔离，与阿弥陀佛的大愿乖背。虽然念南无阿弥陀佛，但是心与阿弥陀佛很疏远，与六字洪名的名义不相应。“名义”就是名号的本愿义理，名号是法藏菩萨选取要救度众生的方法，所以六字洪名就是阿弥陀佛的本愿。

　　既然将心安住在自己修行的功夫之上，对名号绝对的救度就会充满怀疑，这就是与佛号名义不相应，也就是不如实修行，这是昙鸾大师在《往生论注》的开示。

　　下面。

　　【凡夫之心，如画水然，发菩提心，如风中毛，似草上露，即亲鸾大师所言：“自力圣道菩提心，以心语言不可及，常没流转之凡愚，如何能令得发起。”】

　　确实，我们若看自己的起心动念，真的就可以证明，自己的起心动念，就像在水面写字、画图，随写随画就随消失，这是善导大师在《观经四帖疏》所开示的：“凡夫之人，纵发清心，如画水然。”“清心”就是菩提心，发上求下化的心，很容易遇到障难而退失。念南无阿弥陀佛退失道心的人，在我们周遭的四众佛子，随处可见。真的是如善导大师所讲的，“纵发清心，如画水然。”

　　发菩提心就像风中毛，在风中飞的毛，风若从东边吹，这枝毛就飞向西边，风若从西边吹，这枝毛就飞向东边，意思就是说凡夫的心，没有坚定不退的菩提心。“初发心易发，恒久心难持”，这两句话是古德的开示，这两句话将凡夫的心，讲得一清二楚，确实凡夫之心就是如此。

　　信愿在佛门十九年，看到很多修行人，遇到困难挫折便退失道心，不是少数，是很多。就是念佛的人念三年、五年了，不念了，不是改修其它的法门，便是不学佛了，不念佛了，不去西方极乐世界了。肯老老实实将心思安住在六字果号，一生专念，不退不失的人，还真不多见；肯将生死大事，藉这六字洪名彻底了办的人，还真不多见。或许诸位四众佛子，你周遭很多这种人，也不一定。但是十九年来，信愿所看的事实是如此。

　　念佛要往生西方极乐世界毕竟成佛，看起来是净业的行者很普遍的心愿。但是在教界，有很多人，并不要念佛往生西方极乐世界，求人天善报的人也很多。甚至有的人不念佛，希望这一生能够过得幸福美满就可以了，希望现在当下大富大贵就可以，希望一生平安顺遂就可以，甚至有求来生出生做有钱人的孩子，求人天的福报，真的想要解脱生死、往生成佛，发菩提心、上求下化的，不是很多啊。那么问问自己，是用什么心态学佛？面对阿弥陀佛的圣像，老实说出自己的心声，你就会知道，原来要发菩提心、行菩萨道，说说是很简单，但要如实而行是很困难。

　　发菩提心“如风中毛，似草上露”。草上的露水，只要太阳一出来，马上就消失了。凡夫禁不起考验就退失道心，有念佛的人竟然会改信一贯道、改信法轮功、改信基督教、改信天主教，信愿会说这些事实，是因为我亲眼所见、亲身所接触。

　　为什么念这句佛号南无阿弥陀佛？一代藏教的无上妙法，竟然还不念、不去西方极乐世界，改信外道，这是令人纳闷。不了解名号可以使我们成佛的道理，没有深入名号阿弥陀佛的愿心之中，不知道佛的大慈大悲，没有体会、没有感受、不了解，当然逢缘触境，遇到障缘，便退失道心。

　　亲鸾大师所言：“自力圣道菩提心，以心语言不可及，常没流转之凡愚，如何能令得发起。”亲鸾大师这首偈颂开示，是在说明凡夫要依圣道门教法发菩提心，行菩萨道，断除烦恼，证悟菩提，是很不容易。

　　每个受持八关斋戒或菩萨戒的佛弟子，都是经历发四弘誓愿，忏悔业障，正受而得戒。四弘誓愿是菩萨上求下化的通愿，四弘誓愿就是：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”这是每一个要上求佛道、下化众生，一定要发的誓愿。这是通愿，还有别愿。可是，将四弘誓愿读一遍，非常简单，要真正做到就不容易了。众生无边誓愿度，度众生，若没有大慈悲、大神通、大道力、大智慧，谈何容易啊！自己不能度而言度他，无有是处。自己这个众生烦恼度尽了吗？烦恼无尽誓愿度，如果连自己的烦恼都无法度脱，要如何度脱所有一切众生的烦恼呢？法门无量誓愿学，世尊一代时教八万四千法门，末法时代的凡夫众生，如果可以一宗一派、一教一法，深入研究，融会贯通，就很不容易了，何况无量的法门呢？

　　所以在因地要求果地的凡夫，要如何圆满菩提？念南无阿弥陀佛，仰仗阿弥陀佛的慈悲愿力，是最简单、最稳当、最容易。简单、直接、容易的法门，念南无阿弥陀佛。因为断烦恼证菩提，是非常困难的修行。我们念佛、诵经、持咒、守戒、朝山、拜忏、放生、布施，修诸六度万行，能将我们的烦恼伏住断掉吗？若能，当然是了不起，值得赞叹啊！若不能，要如何解脱生死？所以依靠自力的修行，当然不稳当；依靠他力的修行，当然就千稳万当。

　　【如此行者，为往生不定身，不安至临终，其心无决定故，口虽常称名，心疑往生事，此即自力念佛。】

　　将心安住在自力的修行，这就是往生不定之身，内心的不安，要一直到将来在临命终，亲眼目睹阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，才会安心。知道原来往生西方极乐世界，阿弥陀佛现前来接引是事实，这个心才会决定。平常因为凡夫障眼，不能亲眼目睹佛的真身妙相，所以其心对往生不定。内心对往生这件事没有决定性，所以内心不安一直到临终。虽然口业经常称念南无阿弥陀佛，但是内心怀疑往生一事，这样就是自力念佛的人。

　　诸位有智慧的四众佛子！你要用这样的心念佛到将来临终吗？如果不要，现在念佛求一份安心，南无阿弥陀佛的本愿妙法，就是你的安心之道。