白马塔位于敦煌市故城址内南部，党河乡红星塔村内，是为纪念著名佛教翻译家、高僧鸠摩罗什死去的白马而修建的。

鸠摩罗什，印度人，生于一个世代相国之家。他的父亲鸠摩炎为躲避继承相位而出家东渡葱岭。当时，西域的龟兹国国王慕鸠摩炎之名，亲自迎于郊外。拜鸠摩炎为国师，又将妹妹许配与他，生下了鸠摩罗什。鸠摩罗什7岁当和尚，从小就受着日诵千揭的严格宗教教育。12岁就渐露头角，诸国均以重爵争聘，鸠摩罗什逐渐成为道流西域，名播东国的名僧。

西域诸王每次听鸠摩罗什讲经，都是长跪座侧，让鸠摩罗什踩背而登。渐渐地，鸠摩罗什的大名连称雄关中的前秦帝王苻坚也知道了。当时来朝见苻坚的鄯善王、前部王都劝他起兵西伐，迎鸠摩罗什入辅中国。恰好苻坚也有用兵西域的意图，就于前秦建元十八年(公元382年)九月，令骁骑将军吕光，陵江将军姜飞等，率兵7万，西伐龟兹。临别时，苻坚在建章官为吕光等践行，对他们明确讲：我伐龟兹不是贪他的地方，而是为了得到鸠摩罗什。贤哲的人是国家之宝，如果你们得到他，马上通过驿站给我送回来。

吕光于383年破龟兹，并击败了西域30余国，得鸠摩罗什和2000多只骆驼，载着珍宝、文物而归。在途经敦煌时，鸠摩罗什骑的白马病死了，当地人民出于对鸠摩罗什的崇敬，自发地埋葬了白马，并建了白马塔。

白马塔为9层，高12米，直径约7米。建筑结构为土坯垒砌，中为立柱，外面涂以草泥，石灰。最低层呈八角形，用条砖包砌，每角面为3米。第2至第4层为折角重叠形。第5层下有突出乳钉，环绕一周，上为仰莲花瓣。第6层为覆钵形塔身。第7层为相轮形。最上面为六角形的坡刹盘，每角挂风铎一只。

白马塔建于何时，还有待考证。在第2层塔上有镌石两块，镌木一块。石上刻：“道光乙巳桐月白文采等重修”字迹，木上写：“民国二十三年八月拔贡朱文镇、吕钟等再修”字迹。这足以证明此塔已经过多次修葺。现存的白塔具有明代喇嘛塔的风格。据记载，白马塔于1930年还出土过一座0.9米的黑石造像塔，上刻金刚经，但不久即轶失。

如今，白马塔四周绿野碧树，青瓦幽舍，微风吹来，铎铃声声，实为敦煌又一佳景。