唐代有一位僧人叫智通，据说他钻研《楞伽经》已经有千多遍了，但他还是没有弄清楚“法身”、“报身”、“化身”这三身的意义，以及“成所作智”、“妙观察智”、“平等性智”、“大圆镜智”这四智的内涵。

于是，他便去恭请六祖慧能讲解。

六祖慧能解释说：所谓“三身”，其实是假立的名号，都发自本源自性，每个人的本源自性都具有法身、报身和化身。清净法身就是你的本源自性；圆满报身就是你的智慧，千百亿化身就是你的行为。

所谓“四智”，就是通过特定的修行，领悟佛法要旨，使有烦恼的八种认识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识）转变为摆脱烦恼的八种认识，从而得到四种智慧。这四种智慧是：前五识（眼、耳、鼻、舌、身识）摆脱烦恼时得到“成所作智"，这种智慧通过身、口、意三种行动为众生行善；第六识（意识）摆脱烦恼时得到“妙观察智”，这种智慧能根据有情众生不同根机，自在说法，教化众生；第七识（末那识）摆脱烦恼时得到“平等性智”，这种智慧能够平等地普度一切众生；第八识（阿赖耶识）摆脱烦恼时得到“大圆镜智”，这种智慧如同大圆镜的光明，能遍照万象，纤毫不遗。具备了这种智慧，你就可达到佛教的最高绝对境界。

智通听了六祖慧能的这番话后，当下大悟。

于是，智通赞叹道：“三身原来就在我的本体，四智也在我的心中，心体融合无碍，都成了绝对的大圆镜智，最高的智慧之光，映照三千大千世界，应物现形，自由自在。何必妄求修治？四智就是三身，三身就是本源自性，如此的妙旨，全是拜受大师所賜，终于得以超越一切假名了。”