一、西方极乐世界存在吗?

问：《金刚经》上说没有西方极乐世界，也没有庄严净土，而《阿弥陀经》又把极乐世界讲得非常好，如何理解这个问题?

答：《金刚经》上没有具体说明有没有极乐世界，原文是这样说的：“庄严佛土者，则非庄严，是名庄严。”有的居士读书多，又读得不精，就感觉释迦牟尼佛讲的前后好像有些不一致，实际上这是个误解，可谓一叶障目，没能全面把握经典。

《金刚经》上说：所谓佛土庄严，并没有什么庄严，也没有这种庄严，只是名为庄严;《六祖坛经》说：“清净佛土，无形无相，何谓而能庄严焉?以定慧之宝，假名庄严。”意思是清净的佛土即没有形状也没有相，哪来的庄严?只有定慧之宝才是最庄严的;《维摩经》也这么说，“随其心净则佛土净。”就是说心净就是净土，可见佛土庄严一说只在其心。

《阿弥陀经》讲“西方有名为极乐世界，彼佛国土，有七重栏盾，七重罗网，七重形树，四宝环绕。”这部经讲西方极乐世界确确实实存在。那么同是释迦牟尼佛讲的法，他有时说佛国庄严净土，而且把西方极乐世界描写得那么好，有时又说无形无相，无庄严之说，这是为什么呢?

佛法三藏十二部，一位科学家算了一下，一个人从生下来开始读佛经，即使按世界上读书最快人的速度计算，活到一百岁也读不完三分之一，可见佛法浩瀚无边。因而，要贯通释迦牟尼佛的根本思想，不是你读一两本经书就能够了解的。要多读一些经典著作，你才能够弄清楚佛教怎么看待这个世界，怎么看待西方极乐世界，怎么看待我们自己的修行，修行的归宿、根本方法是什么?

释迦牟尼佛讲法有两种方便的法门，第一是“遮”法，第二是“表”法。“遮”，实际上就是说空，否定有。一切都是空的，所有有形、有相、有色的都不存在，这是“遮”法;“表”法与它正好相反，表是有，是“肯定”的意思。释迦牟尼佛讲法是应机说法，契理契机，契理就是符合佛的根本道理，契机就是适合众生根机。比方他刚入佛门，你跟他说：“你好好学佛吧，世上万象都是虚的，都是空的，只有证悟到空这个程度你才能无生灭无烦恼。”他可能难以接受，他根本没有这个基础，你不等于对牛弹琴吗?那么密宗法门呢，先善巧方便接引你学佛：“你学佛啊，诵诵这个咒，你能够消除灾难，修修财神法就能够发财。”他一听很自然就入门了，进来一学才发现：进了这个大殿堂，越学越明了——原来现世所求福报都是空的，一切都是暂时的，非但如此，条件越优越学佛还越艰难——很难生起出离心吗，于是他开始主动要求解脱，追求真理。先用利益接引他学佛，然后再教授佛理，指正他修行菩提。众生根器不同，你要在五浊恶世示人以佛法，期望大家信佛学佛，就要应机施教。

传法多年我深有体会。从高级佛学院讲到农村乡舍，在大学我也举办过学生讲座，层次是参差不齐，讲法的内容也大不一样。在大学里讲，要融合哲学、心理学、社会学、自然科学等诸多领域的学科知识，再深入浅出地讲到佛法的真谛所在，就这样有些人还未必能够理解和接受。在这里讲，居士们都有佛教基础，也知道一些修行的法门，不懂的地方一点就破。反过来我去那些佛法淡薄的地方，那里的人崇尚民间信仰，信仰山神、土地爷、灶王爷，误以为算卦就是信佛，我直接向他们描述极乐世界的美妙，讲《金刚经》的空性奥义肯定不行，他们根基未到，听不懂。那我就讲什么是归宿，是不是你找到母亲就是归宿?成了家就是归宿?孩子养大了就是归宿?或者是老了当上五保就是归宿?实际上这都不是真正的归宿。临终前人命危浅，朝不保夕，你离开肉体到什么地方去呀?只有极乐世界才是真正归宿。引导他们从重视自己的归宿开始，逐渐引入佛门，这就是应机说法。

释迦牟尼佛讲法并不是一股脑把大小各乘法、了义和不了义法都说了，他是循序渐进，根椐众生不同的根基、时机将佛法分成几个阶段来讲的。

第一个阶段是释迦牟尼佛在菩提树下证悟之后，他非常欢喜!当时很多魔王劝他离开人间，也有很多天人、善神挽留他。所以释迦牟尼佛第一次说法就是对天人说法，天人根基很透，他直说佛理，天人一听立刻就开悟了。

而人呢，我执特别厉害：我的家庭、我的前途、我的幸福、我的财产、我的儿女等等，都是我的，都执着一个“我”字。“我”字不掉，怎么能进入修行实质的三摩地?怎么能净空?怎么能见真性啊?那是不可能的。所以释迦牟尼佛第二阶段讲了《阿含经》，重点解决破除“我执”。这是小乘兴起的时期。

第三阶段，我执没有了，但还有法执。我要得到大法，成菩萨，成佛，到极乐世界去。法执特别严重之后，释迦牟尼佛讲了一个《羯摩经》，目的就是把“法执”也破了，这是第三阶段。

这时有人会提出疑问了：“我”也不存在，也没有什么极乐世界可去，修佛还有什么意思?修它干吗呢?这时候释迦牟尼佛讲了空有不二、中道实相，就是《般若经》、《心经》，这是讲法的第四阶段。

最后第五步，释迦牟尼佛感到自己的时间不多了，就开始说《涅槃经》。说《涅槃经》就没拐弯抹角了，直指根本要义。特别是他在双林树下，感到自己马上就要走了，身体也不行了，当时是吃野菜中毒，肚子疼得如刀绞，这示现了人间的痛啊，最后坚持说了一夜法，第二天凌晨走的。《涅槃经》就是直指了义法，进入寂静不二的涅槃，这是佛的最高境界。

阿弥陀佛是报身佛，西方极乐世界是他化现出来的刹土，它的存在是佛所讲的，应相信这是事实。而从根本上讲，有形有相的东西都是无常的，有生灭的。弥陀净土法门是仗佛的愿力接引众生去他的净土，然后在那里继续学佛，然后成佛。去了弥陀净土可不退转，而在六道里须证到八地菩萨的果位，方可不退转。此法门是深厌生死者而设的方便法门，而不是直接成佛之道。

“我”、“法”二执破除，证得正等正觉。所以说释迦牟尼佛前后讲法，从根本上说是一致的，但为了应机而不能一步到位，事念到一定的程度，就能够入定，就能够悟道。