佛陀是世界上最伟大的慈善家，他的慈悲，不仅止于人类，就是飞禽走兽等六道众生，也都是他救济的对象。《大智度论》云：“大慈，与一切众生乐；大悲，拔一切众生苦。”佛典中慈悲助人、护生救苦的思想与事例，比比皆是。佛陀于过去生中舍身饲虎、割肉喂鹰，于现世为彻底解决众生生老病死苦，出家证道，弘化十方；阿弥陀佛四十八愿度众生；药师佛为众生除病消灾；观音菩萨救苦救难；地藏菩萨教化地狱等等。诸佛菩萨的慈悲愿力，深深影响佛教的慈善事业；千百年来，佛教团体或默默住持普施，或积极救世济苦，实不亚于慈善机构，尤其佛教更注重文教事业，以佛法义理救度众生饥渴的心灵，这才是最究竟的慈善事业。

佛教对慈善事业的贡献

诸佛菩萨以“无缘大慈，同体大悲”的胸怀救度一切众生，以“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的悲愿行化于世间。《梵网经》云：“菩萨应生孝顺心，救度一切众生。”高僧大德在学佛修道的历程中，广学菩萨行，有舍身成仁者，有拯济灾难者，有行医救苦者，有放生护生者，更有入世教化，福利社会者。历代以来，佛教在慈善事业的表现，成绩斐然，兹以四点说明：

赈灾：中国的天灾与战争是导致人民生活贫困的主要因素。每当旱灾来临，国家则举行公开仪式，祭天祈雨，帝王往往延请佛教高僧主持仪式，以期风调雨顺，国泰民安。在民间，僧侣也常为灾区百姓举办祈雨法会。佛教诸经典，如《大方等大云经·请雨品》、《大云轮请雨经》、《大云经·祈雨坛法》等，都是以说明佛教对旱灾拯济的重视。不唯祈雨，就是虫害、水灾、地震等天灾的发生，佛教也加以关心救助，解决民生的困苦。

尤其是寺院，不仅仅在灾区布施，更定期施食，普度贫民。隋末唐初，正值战祸，路有饿莩，京都会昌寺法素上座，特为难民设置万人粥会，甚至将寺内金佛熔化，换成白米以济灾馑；唐朝的昙选法师在山西兴国寺门前设置大锅，亲自施粥；四川开照寺的鉴源和尚，每于讲经后，设千人粥布施；元朝佛光大师于饥馑之年，必定亲自煮粥济民；日本铁眼道光禅师，自宽文九年（西元一六六九年）起，在黄檗山创刻藏经，巡游诸国，广募有缘。当时适逢年荒饥馑，禅师遂以所募净财悉数赈济救急。刻藏经费由是必须再度重新劝募，刻藏工作也因而历时十余年才告完成。禅师的慈悲深深地感动日本社会大众，黄檗藏也因而著称天下。其他如唐代的志宽、元代的志德、明代的德清等，都是历史上有名的赈灾僧侣。

济贫：天灾、战祸及苛政使得农民普遍贫穷，奉行佛陀慈悲理念的佛教徒对于济贫事业，向来不遗余力。东晋令宗尼常常以自己的财物，分赠穷人；法相和尚将福德净财全数布施贫民；南朝宋僧铨、道猛、法恭、陈法朗等法师，在修行、讲经之余，不忘济穷施贫；隋朝昙延和尚因好施闻名，许多流浪者、贫民都聚集在其门前，寺院曾因此一度断粮，但终因慈愍而感动皇帝赠粮，后来被隋文帝立为国师；大兴善寺的法纯法师以劳役做工所得，捐助贫苦；唐朝德美、慧震、法云、灵润、代病法师等，长年固定布施，或成立悲田基金，或设立施食道场，都是为广大的贫穷者所作的善行。

此外，佛教帝王经常举行大规模的无遮大会，供养僧众，普施有情；直到现在，佛教寺院依然存在斋会，供应斋食。

佛教的济贫事业，还包括有僧只粟、寺库、解典库、无尽藏院，都是基于救济贫民、灾变所设立的福利制度，其性质类似现代的农会、合作社等，在当时受到广大农民的肯定，甚至带动社会各阶层布施供养，存财于寺，以利济贫。

救病：佛陀是大医王，救治人类的一切病苦。他除了演说心法，教导众生如何去除烦恼外，也讲说许多有关身体结构与保健的知识，让弟子们能充分自我了解，安心办道。因此，僧侣中也有精通医术，从事行医救人者。东晋的佛图澄、竺法调、单道开、竺法旷、于法开、于道邃、耆域、诃罗揭、安慧则等法师，是来自西域与印度的医僧；南北朝的宝象、昙衍、灵裕、昙鸾等法师研究医术，救护贫病；隋唐的智顗、灌顶、法进、波颇、法喜、昙荣、代病、僧伽、神智、杜顺、丰干、智广、道开、行满等法师，于医疗救病方面，皆有贡献。其中，代病法师发愿一生代人受病，以救众生之苦，故名“代病”，其悲天悯人的胸怀令人感动。医僧尽心尽力医治病患，并未索取医药费，而是本着为社会服务的精神，从事治病利人的慈善事业。

医院的起源与佛教有很大的关系。佛门的医僧医术高明，而且救人如救己。患病者往往闻名前往求治，远路去的甚至就在寺院中住宿，一直到痊愈时为止，寺院如同医院，也提供医疗住宿。早在北齐时，那连耶舍就在寺中收容麻风病患者，施以医护与疗养。唐朝年间所设置的养病坊，则是在寺院内施行救治，并收容病患的疗养所。日本圣德太子所建造的大阪四天王寺，设有敬田院、悲田院、疗病院、施药院等四院，其功能如同今日的免费诊疗所、养老院、孤儿院，以贫困、孤独、病患为对象，施以免费治疗、收容、救助的慈善设施。台湾目前也有许多由佛教团体成立的慈善机构，如医院、老人院、育幼院、功德会等。过去佛教寺院内的医疗慈善机构，多半由国家设立，委托僧侣管理，国家慈善事业若能与佛教结合，当更具教化福利之功。

护生：“保护动物”是现代最前卫的环保意识。其实，佛教自古以来就倡导护生的观念，如戒律中的“不杀生”戒，佛教仪式中的“放生”，乃至基于慈悲心的“素食”等。《梵网经》云：“若佛子以慈心故，行放生业，应作是念：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母，若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”因此，佛教戒杀护生的对象甚广，小如蚊蚁，也尽量驱逐而不轻易杀害。

许多人在信仰佛教后受戒不杀，更有进而终生茹素，乃至影响广大社会群众者。譬如，梁武帝曾诏敕天下：“严禁取用生物以合药，郊祭祀天所用的供品，牛、羊、猪等，皆以面食代替，祭祀宗庙的牲礼以果实代替。”隋文帝则诏示天下：“正、五、九三月为长斋月，每月有六斋日，即：初八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日，禁杀一切生命。”

放生是佛教护生事业的典型代表。高僧大德悲天悯人，民胞物与，每见命在垂危的牲畜便生救拔之心，或出钱买回放生，或带回寺里豢养，因此寺院里开始有放生池、放生园的设置。信众受到感化，逐渐效仿，上至天子，下及庶民，都知道放生是慈悲延寿的象征。

除此之外，佛教在社会慈善事业的积极努力，还包括：倡导禁酒，减少犯罪；至监狱弘法改善人心；提供住宿、斋食，指引游子旅人；植树美化环境，注重水土保持；凿井开渠，开发落后地区；义冢义葬，怜悯孤魂穷子等等。总之，佛教寺院本身就是慈善事业。

其实，佛教二千五百余年的历史，善男信女对于法力无边的佛陀已经具足坚定的信心，任何失意困厄，沮丧潦倒的人来到寺院，无不虔诚膜拜、顶礼，祈求佛菩萨加被；也有许多人在度过难关后，回到寺院供养、奉献以为还愿，并成为不退转的佛教护法。佛教寺院本身的庄严肃穆、清净祥和，诸佛菩萨的慈眉善目，在在给予世人心灵的安慰。

慈善并非宗教的全部

很多人误以为慈善事业就是财物的救济，其实，佛教将布施分为三类：财施、法施、无畏施。财施仅能救急，不能救穷，只有治标而不能治本，真正的慈善事业必须能彻底解决受难者的痛苦。佛教基于世人迷昧因果，在烦恼苦海中轮回不已，因而广说缘起中道、因缘果报的道理，期望众生在正知正见下，转烦恼为菩提，化悲怨为力量，建立幸福快乐的人生。

佛教倡导“慈悲”，因此佛教致力于社会教化事业，为弱势团体求平等，为社会大众谋福利。北魏时，昙曜代表寺院向朝廷奏请收容犯罪者及官婢，名之为“佛图户”，从事清扫寺院环境或耕作寺田的工作。此项制度不仅令长期被拘禁的重犯成为社会的一股劳动生产力，也让他们有被教化，痛改前非的机会。

佛光山几十年来，集合所有信徒的力量，从事对社会贫苦大众的冬令救济、施棺施茶、施医施药，这一切都肇因于佛光山有慈善的性格。其意义不但是对他人的救急救难，也是对自我慈悲心的培养。然而在佛光山的四大宗旨中，“以教育培养人才、以文化弘扬佛法、以慈善福利社会、以共修净化人心，”慈善仅是其中的一部分。目前佛光山的慈善事业范围甚广，包括佛光诊所义诊、云水医院下乡施药、冬令赈济、急难救助、友爱服务队（义工组织）、观音护生会、器官捐赠会、社会教化处（监狱布教）、大慈育幼院、仁爱之家（老人院）、佛光精舍（养老院）、万寿园、老人公寓等等，并且以寓文化、教育、净修于慈善之中的理念，兴办各种慈善活动。慈善事业固然重要，但教育、文化更重要。

除了财物的布施，我们还要协助教育受难者的道德、品格，从旁辅导他们建立正确的人生观，帮助他们重新站起来，努力创造幸福美满的生活。所以，希望今日的佛教徒，凡事不要一窝蜂，扶轮社可以去救济，狮子会也可以去做好事。而我们更应该发挥宗教净化人心，改善社会风气的功能，救急不救穷，做好佛教六度圆融的慈善事业。

佛教徒要兴隆佛教，净化人心，福利社会，必须要有普济社会的愿心，本着佛陀的慈悲胸怀，“贫穷者教以大施，病瘦者给予医药，无护者为作护者，无所归者为受其归，无救者为作救者”，做慈悲济世的事业。

最好的慈善事业就是与教育合而为一，以文化、教育来培养人才，宣传教义，从思想见解上改造人心，这才是根本之道。所以，希望大家在从事慈善救济时，也能兼顾文化、教育，发挥宗教真正的意义和价值。所谓“诸供养中，法供养第一”，期盼佛教能从文化、教育方面提升社会的道德水平，改善国民的生活品质。