中华文明五千年，在子女教育这件事情上，古人总结了许多智慧，他们有的对子女谆谆善诱，朝夕教导。有的父子虽然分隔两地，但是仍然通过书信进行沟通、教导。有的为了子女的教育，不惜三迁居所。这些都被传为佳话。

这其中，明朝有一位父亲，为了教子，竟然以自己的亲身经历写了一本书！

这位父亲的名叫袁了凡，本名袁黄，浙江嘉善人。著有《了凡四训》一书，由“立命之学”、“改过之法”、“积善之方”、“谦德之效”四篇文章组成。袁了凡以此书作为家训，以其亲身经历教戒他的儿子袁天启，认识命运的真相，明辨善恶的标准，改过向善。

1. 立命之学

袁了凡幼年丧父，十几岁的时候，在慈云寺遇到一位姓孔的老者，此人精通命理算数，将袁了凡一生中重大事件(求学、仕途、寿命、子嗣等等)全部推算出来了。

袁了凡开始并不相信，不过接下几年，他求学之路上几次重要的考试：县考、府考、提学考的名次，都跟孔先生推算的一模一样，连出贡(进京候选做官)之前，吃多少石大米，都被计算得分毫不差！

这下袁了凡傻眼了，他彻底相信，人的命运都是上天注定好的，于是，心如止水，不再有妄想和奢求。

公元1569年，袁了凡在当时的京城(现在的南京)，等候朝廷安排官职，百无聊赖，前往附近的栖霞山，拜访云谷禅师。两个人对坐在一个房间，三天三夜没有说一句话。然后他们展开一段对话，这段话改变了袁了凡的命运，并且促使他著成《了凡四训》这本书。

云谷禅师：你静坐三天，为什么没有一丝妄想？

袁了凡：我的命都被孔先生算好了，荣辱生死都已经有了定数，因此没有妄想了。

云谷禅师：我以为你了悟自性而入了禅境，原来还只是个凡夫啊。

袁了凡：禅师此话怎讲？

云谷禅师：凡人不能达到无心的境界，因此不能超越阴阳五行和数理的范围，所以命运是可以算定的。 但是，那些极善和极恶之人，命数就是不定的。你二十年来被算定，不曾转动一丝一毫，这不是凡夫，又是什么呢？

袁了凡：难道，这命中定数是可以逃得过的吗？

云谷禅师：当然，命由我作，福自己求。我们佛教经典当中说，求富贵的富贵，求男女的男女，求长寿的长寿，这些都是事实。

袁了凡：可是，孟子说，求则得之，这是说追求应在自己内心。道德仁义是心中本有，可以力求，功名富贵乃身外之物，如何求得到呢？

云谷禅师：孟子之言没有错，是你错解了。六祖慧能在《坛经》中所说，“一切福田，不离方寸。从心而觅，感无不通。”只要能回头，用自己内心去求，内心有感，外面自然有应，感应道交，没有不通的。这种方式去求，内心的道德仁义的和外面的功名富贵，都能够得到。如果不能从内心反省，而只是向外面去攀援追求，这样得到的，是你原来命中就有的，并不是求来的，命中没有的，还是求不到。这样追求会内外双失，内心失去道德仁义，外面失去功名富贵。

云谷禅师对袁了凡的宿命观不以为然，反而用佛法中善自获福、恶自受殃的因果报应思想，以及儒家的修善立命观念以及禅宗的善恶福报义理，开导他掌握自身的命运，放弃传统的宿命观。以积极的道德行为求得立命之道，先天的命运可由后天的修善加以改变，并出示“功过格”给袁了凡。

云谷相会是袁了凡人生的重大转折点，对他“心性”修养影响最深最大，彻底改变其思想和命运。此后，袁了凡认识到自己宿命论的错误，从追求不堕落是凡夫的理想出发，把从云谷那里学得的功过格，作为自己积善立命，改善命运的工具，并改号为“了凡”。

2. 改过之法

人，既然不是生下来就是圣人，那里能没有过失呢？孔子说：“过则勿惮改”。

只要有了过失，就不要害怕改正。所以袁了凡在在这一章里，把改过的方法详细地讲出来，教训他的儿子袁天启。小的过失，尚且要改；那么大的罪孽，自然就不会再造了。

改过首先要发心，发什么心呢？羞耻心、敬畏心和勇猛心，具备这三种心，便能有过立即改。

第一要发“羞耻心”。想想古时候的圣贤，和我一样，都是男子汉、大丈夫，为什么他们可以流芳百世，大家还要以他们做为师表榜样；而我为什么这一生就搞得身败名裂呢？

这都是因为自己贪图享乐，受到种种环境的污染，偷偷做出种种不应该做的事，自己还以为旁人不知道，目无国法，毫无惭愧之心；就这样天天的沉沦下去，同禽兽一样了，自己却还不知道。

世界上，令人可羞可耻的事情，没有比这个更大的了。孟子说：一个人最大的，最要紧的事情就是这个耻字。为什么呢？因为晓得这个耻字，就会把自己的过失尽量改掉，就可以成为圣贤；若不晓得这个耻字，就会放肆乱来失掉人格，便和禽兽相同了。这些话都是改过的真正秘诀。

第二要发戒慎恐惧的心。要知道天地鬼神，都在我们的头上。鬼神和我们不一样，它们什么都看得到，所以鬼神是不容易被欺骗的。

我虽然在大家看不到的地方犯错，但是天地鬼神，实际上就像镜子那样的照着我，把我的过失罪恶照得清清楚楚。过失重的，就有种种的灾祸，降到我的身上来；就算过失轻的，也要减损我现在的福报，我怎么能够不怕呢？

不只是像前面所说的而已。就是在自己家里空闲的地方；但神明的监察，仍然是非常的厉害，非常的清楚。我虽然把过失遮盖得十分秘密，掩饰得十分巧妙；但是在神明看来，我的肺肝，早被看透，马脚全露出来了。到最后还是没有办法欺骗自己，若是被旁人看破，这个人就一文不值了。又怎么可以不时常存著一颗戒慎恐惧的心呢？

第三要发一直向前的勇猛心。一个人之所以有了过失还不肯改，都是因为得过且过，不能振作奋发，堕落退后的缘故。

要知道若是要改过，一定要起劲用力，当下就改，绝对不能够拖延疑惑，也不可以今天等明天，明天等后天，一直拖下去。

小的过失，像尖刺戳在肉里，要赶紧挑掉拔掉。大的过失，像毒蛇咬到手指头一样的厉害，要赶紧切掉手指头，不可有丝毫的犹疑延迟的念头；否则蛇毒在身中散开，人就会死。

就像易经中的益卦所讲，风起雷动，万物都生长起来，利益是这样的大。这是比喻人若能够改过迁善，其利益是最大的。

3. 积善之方

上一篇所讲的改过的方法，能够把今生的过失改掉，自然好命就不会变成坏命了；但是还不能把坏命变成好命。因为这一生虽然不犯过失造罪孽，但是前世有没有犯过失，造罪孽，却不知道。

若是前世已经犯，这一世虽然不再犯。但是前世所犯的罪过，还是要受报应。那么要怎么样做才能使坏命转成好命呢？这不但要改过，还要积善、积德，才可以把前世所造的罪孽消去。善事积多了，自然能转坏命成好命，并且可以证明它的效验！

易经上说：积善的家庭，一定会有很多福份喜庆的事。这一章中，袁了凡列举很多做好事积德的例子，其子孙后代往往福泽深厚，源远流长。

例如，从前姓严的人家，要把他的女儿，许配给孔子的父亲；就将孔家所作的事情，一件一件都提出来，觉得孔家祖先所积的德，多而且长久，所以预知孔家的子孙，将来必定会大发。后来果然生出了孔子。

袁了凡训导儿子，为人处事，遇到机缘，就去做救济众人的事。这种事种类很多，总共有十种：与人为善、爱敬存心、成人之美、劝人为善、救人危急、兴建大利、舍财作福、护持正法、敬重尊长、爱惜物命。

好事做多了之后，自己的命运自然就会变好，儿孙后代也会受到福泽。

4. 谦德之效

第三篇所说的，是积善的方法，能够积善，自然最好，但人在社会上，不能不和人来往，做人的方法必须加以讲究，最好的方法就是谦虚了。

一个人能谦虚，在社会上一定会得到大众广泛的支持与信任，而懂得谦虚，便更知道“日新又新”的重要。不但学问要求进步，做人做事交朋友等等，样样都要求进步。所有种种的好处，都从谦虚上得来，所以称为谦德。

易经谦卦上说：天的道理，不论什么，凡是骄傲自满的，就要使他亏损，而谦虚的就让他得到益处。

袁了凡曾经好几次和其他人去参加考试，每次都看到贫寒的读书人，快要发达考中的时候，脸上一定一片谦和，而且安详的光彩散发出来，仿佛可以用手捧住的样子。

举头三尺高，一定有神明在监察人的行为。因此，利人、吉祥的事情，应该赶快去做。凶险、害人的事，应该避免，不要去做，这是可以由自己决定的。只要存好心，约束一切不善的行为，丝毫不得罪天地鬼神，而且还要虚心，自己肯迁就不骄傲，使得天地鬼神，时时哀怜我，才可以有福的根基，那些满怀傲气的人，一定不是远大的器量，就算能发达，也不会长久。

稍有见识的人，一定胸怀宽广的，况且谦虚的人，他还有地方可以受到教导，若人不谦虚，谁肯去教他？

另外谦虚的人，肯学别人的好处，别人有善的行动，就去学他，那么得到的善行，就没有穷尽了。尤其是进德修业的人，一定所不可缺少。

袁了凡在这一章中教导儿子一定要谦虚，尤其是年轻人，需要得到外界的帮助和指导，谦虚尤为重要。

孔先生当初预测袁了凡，做官只能做到大尹(相当于县长的助手)，在任时间三年半，命中无子，53岁寿终正寝。实际上袁了凡在遇到云谷禅师之后，积极改过修善，命运发生了奇迹般的转变。

袁了凡万历十四年中（公元1586年）进士，十六年授宝坻知县，颇有政绩，被誉为“宝坻自金代建县800多年来最受人称道的好县令”。在任期间得子袁天启。万历二十年（公元1592年），倭寇进犯朝鲜，升任兵部职方司主事，不久调任援朝军营赞划，谋划平壤大捷，一举扭转战局。后归乡里，著书立说，担任《嘉善县志》主笔，1606年夏去世，享年74岁。天启元年（1621）追袁了凡东征之功，赠尚宝司少卿。清乾隆二年（1737）入祀魏塘书院“六贤祠”。

袁了凡通过《了凡四训》这本书的信仰和实践，实现了一个普通人福禄寿的最高愿望：得子、及第、长寿。

命由己作，福由心生，这本书传递给我们的意义，也是父母需要传递给孩子的：人的命运是可以通过自己的努力去改变的，积极改过向善，做一个谦谦君子，那么必然能收获一个幸福美满的人生！